【ＷＢＣ】王ＪＡＰＡＮ、悲願の世界一に！“つなぐ野球”で掴んだ栄冠

　王ＪＡＰＡＮが世界の頂点に立った。国・地域別対抗戦「ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）」の決勝が20日、米カリフォルニア州のペトコパークで行われ、日本は打線が集中力をみせ10−６でキューバを下し、見事初代王者に輝いた。

　決戦前、“つなぐ攻撃”を勝負のキーポイントを語っていた王監督。その言葉どおり、日本が集中打でキューバを粉砕した。“打線のつながり”を重視した王監督は、韓国戦に続き、打順を組み替えて決戦に臨んだ。これまで９番に入っていた川崎を１番に起用し、打撃好調の里崎を６番に繰り上げた。

　その采配が初回から功を奏す。１回表、内野安打２本と四球で１死満塁のチャンスを作ると、死球と四球の２つの押し出しで、労せず２点を先取。さらに、２死満塁のチャンスに８番に下がった今江がセンター前へ適時打を放ち、２者が生還。悲願の世界一へ燃える日本は打線が集中力をみせ、初回から４点を奪う猛攻を展開した。

　だが、アマチュア世界最強の呼び声もあるキューバ打線も侮れない。キューバ先頭のパレットが、松坂の投じた高めのスライダーをレフトスタンドへ放り込むパワーを見せつけた。しかし松坂が許した失点はこの１発のみ。変化球が高めに浮き、球が荒れる場面もあったが、最速151キロのストレートで、キューバ打線を力でねじ伏せた。

　中盤５回には、日本は連打から２点を奪い、リードを５点に広げるが、ここからキューバが底力をみせる。５回からマウンドを引き継いだのは“サブマリン”渡辺俊介。５回は無難に抑えるものの、６回はミスから２点を失う。さらに終盤の８回には３番手の藤田が２ランを浴び、１点差に詰め寄られ最終回へ突入した。

　だが勝負を決めたのは、王監督がカギと語った“つなぐ攻撃”だった。９回、日本は初回を彷彿とさせる“つなぎの野球”を展開する。内野安打にプッシュバントなど小技を絡めて１死一、二塁のチャンスを作ると、イチローがタイムリー安打を放ち、貴重な１点を追加。すると再び日本打線の猛攻が展開される。代打・福留の２点タイムリー安打に、小笠原の犠飛で３点を追加。この回９人を送り込んで、大勢を決する４点を奪った。

　２次リーグでは投手の踏ん張りで、辛うじて準決勝への切符を掴んだ日本だったが、一発勝負の準決勝、決勝と、王監督が待ち焦がれていた“全員野球”、“打線のつながり”で、日本が世界一の栄冠を掴み取った。

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