セスク太鼓判「ウォルコットはルーニー＆メッシー以上」

　アーセナルのMFセスク・ファブレガスは、17歳の“神童”セオ・ウォルコットを「イングランド史上最高のタレント」と絶賛した。若干19歳ながらアーセナルの主軸として活躍するセスクは、チャンピオンズ・リーグのハンブルク戦（21日）で、途中出場ながらジュリオ・バプティスタの得点をアシストしたウォルコットを高く評価。イングランド代表FWのウェイン・ルーニーや、バルセロナのリオネル・メッシーにも勝るとも劣らない才能の持ち主であると太鼓判を押した。

「セオは、パワーとスピードを兼ね備えていて、技術もしっかりしている。そういう意味では、ルーニーと似ているね。２人とも相手に向かっていくプレーが得意だし。いまセオに足りないのは経験だけだ。彼がトップクラスに成長するのは間違いないね。僕がプレミアリーグで見た若手の中では断トツだ。僕の中では、セオとリオネル・メッシーの２人が、世界最高の若手だね。メッシーとはバルセロナ次代に一緒にプレーしたから、能力は分かっている。セオは間違いなくメッシーと同等の能力を持っているよ」

　今年１月に、総額1200万ポンド（約26億円）とも言われる高額移籍金でアーセナルに入団し、ドイツ・ワールドカップではイングランド代表にも選出されたウォルコットは、「計り知れないプレッシャーを抱えている」とセスクはいう。しかし、自らも16歳でプレミアリーグ・デビューを果たしたスペイン代表は、その環境こそが、若きチームメイトを大きく成長させると語る。

「ワールドカップでは出場できなかったけど、その経験は大きな財産になったはず。もちろん、代表としてドイツに行ったわけだから、ファンの期待も大きいだろう。監督にしても、プレッシャーが大きすぎて、毎週起用するのは難しいのかもしれない。僕はスペイン人だし、移籍当初は誰にも知られていなかったけど、セオはイングランド人で、移籍金も高額だったから。でも、徐々に試合経験を積んで、かなり自信を深めているんじゃないかな」

　同世代のウォルコットとは、テレビゲームで遊ぶ「いい友達」だというセスク。「僕もまだ19歳だから、アドバイスなんて出来ない」と謙遜するが、すでに100試合以上の出場経験を誇るれっきとした主力メンバーだ。今後は、ともに次代のガンナーズを背負う“弟分”に、その経験を伝えていくことになるだろう。

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