激化するプレミア首位争いで明暗クッキリ

　プレミアリーグの首位を争う２チームの明暗が分かれた。クリスマスから新年にかけて、毎年恒例の過密日程が組まれているプレミアリーグでは、26日に試合が行なわれ、首位マンチェスター・ユナイテッドがウィガンに快勝した一方、勝点２差で追っていたチェルシーはレディング戦でまさかのドロー。この結果、両チームの勝点差が４に広がった。

　ホームでレディングと対戦したチェルシーは、ＦＷディディエ・ドログバの２ゴールで２−１とリードを奪うも、85分にＭＦマイケル・エッシェンが痛恨のオウンゴール。結局、２−２で試合を終え、勝点２を失う格好となった。この結果に、ジョゼ・モウリーニョ監督は、ＤＦジョン・テリーの不在を嘆く。背中とふくらはぎの故障を抱えるテリーが欠場した４試合で、チェルシーが喫した失点は７。最終ラインを支えるキャプテンの一刻も早い復帰を望む指揮官だが、復帰のメドは立たず、手術の可能性も浮上しているという。

「ジョンの復帰？　いつになるか分からないよ。メディカルチームに聞くと、手術に踏み切る可能性もあるらしい。とにかく、出来るだけ早く決断を下すように伝えてある。あと３日で復帰するのか、それとも３ヶ月かかるのか…。私にはわからないよ」

　一方、チェルシーに２時間遅れてキックオフしたユナイテッドは、後半から出場したＭＦクリスチアーノ・ロナウドが２ゴールをあげる活躍もあり、３−１の快勝を収めた。この結果、２位との勝点差を４に広げたアレックス・ファーガソン監督だが、覇権奪回への道のりの厳しさを強調し、気を引き締めることも忘れない。

「たしかに首位に立ってはいるが、今後も厳しい試合が続く。チェルシーも我々も、これから必ずどこかで勝点を落とすだろう。まさか、今日の試合でチェルシーが引き分けるとは思わなかったが、サッカーとはそういうもの。リーグを勝ち抜くには、安定した力が必要なんだ。今の状態を続ければ、我々にチャンスが巡ってくるはずだ」

　シーズンの折り返しを迎えたプレミアリーグは、チェルシーが連覇した過去２シーズンとは異なり、２チームによる激しいデッドヒートが繰り広げられている。勝点を落としたチームが脱落するサバイバルゲーム。今後は、両者のチーム力がより問われることになる。

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