――中村選手にとっては３大会連続の出場になりますね。
「たしかに。だから、個人的には３連覇したい気持ちが強いかな」
――過去２大会と、今大会を比較した場合、異なる点は？
「開催地とか、いろいろあるけど、まずは日本代表における自分のポジション。前回大会は、トップ下というか、中盤の真ん中。自分のもっともやりやすいポジションだったし、逆に、良くも悪くも自分次第というポジションだった。けど、今回はいまのところ中盤の右サイド。そのぶん少し役割が変わってくると思う。良い意味で、チームを構成するパーツのひとつというニュアンスが濃いね」
――オシム監督が就任してから、出場した試合が２ゲーム。その点も過去の大会との大きな違いでは？
「それは大きな違い。だから、大会の３連覇はもちろんだけど、チーム戦術の理解を深めるのは大きなテーマになるね。とくに、オレの場合は、他の選手よりも遅れている。チームメイトや監督の考えに対して、理解度を深めなきゃいけない。もっとも、チーム自体、それほど過去の蓄積が多くはない。オシム監督が就任してから選ばれた選手が多いし、今大会が初の国際舞台という選手も少なくない。だから、オレだけではなく、チーム全体として、イメージや考えをすり合わせていく作業が必要になると思う」
――その点、前回大会（中国開催）あるいは前々回の大会（レバノン開催）のうほうが、チームの成熟度は高かったように思えますね？
「レバノン大会のときは、それこそ誰がどんなプレーをするか、逆算してプレーを選択できてたね。スペシャルな武器を持った選手がたくさんいたけど、その組合せがきれいにはまっていた気がする。誰もが迷いなく走り出し、そこにピンポイントでパスが出てくるような、コンビネーションの良さはあった。そういう意味では、今回は準備の時間は足りてない。ただ、この大会がチームの最終目標ではないから、それはやむを得ない」
――前回はＭＶＰを獲得したけど、中村選手自身にとっても大きなターニングポイントだったのでは？
「たしかに。あのときは、自分もポジションを失うかどうかの瀬戸際だったし、自分なりに覚悟を持って臨んだ。また、自分のプレーしやすいポジションというか、役割を与えてもらっていたし。これでダメなら、外されてもやむを得ないって思ってた。あの大会で、結果を残せたことは、その後の自信というか、失っていたものを取り戻せた大会だった気がしてる」
