チーム作りのひとつのゴールは、ワールドカップ予選に設定されています。そこから逆算してスケジュールを立てている。で、軸になるパーツの見極めと、スタイルの明確化に取り組んでる。そこにいま、海外組の力も借りようとしている。

　ただし、"クラブ化"によって代表チームの強化に取り組んでいるとすれば（少なくとも私はそう思っていますが）、海外組を軸とは考えていないでしょう。招集できる機会が限られ、今回は良くても、次に呼んだときにコンディションやパフォーマンスが良いとは限らない。いくら実力があっても、リスクが大きすぎると考えるでしょうね。あくまで国内の選手を中心にしつつ、そこに、高原や中村俊輔、あるいは稲本、中田浩二が絡んだほうがいいものができあがるとは思ってるでしょう。

　アジアカップについていうと、苦しい戦いを強いられるんじゃないでしょうか。ネックになるのは、暑さや湿気といった気候条件と、ピッチコンディションなどの環境条件です。これはアジアで戦ったことのある人間にしか分からないものですが、本来は90分間サッカーをやるような環境ではない。そうした条件のもとで、モダンフットボールの理想像を追いかけるとなると、ハードルはさらに上がる。パス能力や運動量を必要とするサッカーですから、環境条件からみて逆行してますよね。

　とはいえ、私はあくまでモダンフットボールへのチャレンジをこのアジアカップでも取り組んで欲しいと思ってます。こういうものを目ざして南アの予選に臨むんだよって足跡は残していきたい。そのジレンマのなかで、いまの日本代表に何ができるかが、この大会の見どころではないでしょうか。

　今大会のカギになるのはサイドの選手だと思ってます。現在だと、駒野や加地といったあたりの動きに注目してますね。中央でワンタッチで細かくつなぐサッカーをやっていくには、途中でサイドを使っていかないと意味がない。細かいパスをつなぐのは、罠を張るということです。そこにディフェンスの意識やポジションを集中させて、一気にサイドへ展開することで、相手は裏をかかれ、日本はスピードアップできる。ワンタッチプレーの多用は"サイドの使い方"次第で薬にもなるし毒にもなるわけです。そのサッカーの内容は楽しみですね。次につながっていく内容のサッカーを見せて欲しいです。

　もっとも、結果はどうでも良いというわけではありません。ディフェンディングチャンピオンである以上、ノルマは優勝です。日本はそれだけの力を持っていると思います。技術力ではアジアでナンバー１でしょう。そのうえで、モダンフットボールにチャレンジし、過酷な環境条件も乗り切ってもらいたいですね。

　ひとつには、選手の自己判断が問わるでしょうね。オシムと選手が"先生と生徒"の関係でしかなければ、私は優勝は無理だと思います。監督はきっと"こうしろ"という指示を出してきます。モダンフットボールの追求も要求してくるでしょう。ですが、劣悪な環境のなかでは、どこかで理想と現実のギャップを埋める"選手の判断"が必要になる。"監督はああいってるけど、いまはこうすべきだ！"って自らジャッジできる選手がいれば、おのずと勝利を拾えると思います・

　環境の問題というのはフィジカルはもちろん、メンタルにも大きな影響を与えます。ピッチの凹凸が激しければ、パス能力の高さも生かしづらいですよね。思い通りのプレーができなければ、それがストレスとしてのしかかってくる。ですので、最終的に日本代表が優勝できるかどうかのポイントは、選手のメンタルになってくると思います。

　あえて比較すると、ジーコ・ジャパンといわれたチームには、強いメンタリティがあった。少なくとも前回のアジアカップでは、それが優勝のカギになってましたよね。サッカーの内容そのものには目を見張るものはなかったと思っていますが、技術の高い選手を揃えただけでなく、選手あるいはチームにメンタルの強さがあった。それがジーコ・ジャパンの強みだったと思います。その点、現在のオシム・ジャパンに強いメンタリティがあるのかどうか、今大会でよく分かると思います。

　その点、遠藤や中村あるいは中澤など、前回大会を経験している選手の存在は大きい。思い通りの試合展開にならず、リードされたり、劣勢の時間帯があったり。そういうなかで、彼らは「こんなの平気」という顔をしてプレーできる経験を持っている。それを周りの選手も感じ取ってパニックにならず戦えるようなら、さらに優勝は手元に近づくはずです。