中村俊輔の06−07シーズンは、海外へと進出してからベストの１年になった。欧州チャンピオンズリーグでの活躍に加え、スコットランドでは主軸としてセルティックのリーグ連覇を担った。所属リーグの違いはあるにせよ、過去５シーズンを振り返ったとき、パフォーマンスがもっともコンスタントなシーズンだった。

　98年に中田英寿が欧州へと進出して以来、数多くの日本人プレーヤーがヨーロッパでプレーしている。だが、多くの場合、所属チームのレギュラーとしてヨーロッパでプレーしつづけることは至難の業だった。レンタル契約の終了と同時に、日本への帰国を余儀なくされた選手も多い。中田英寿でさえ、ポジション獲得に苦しむ時期は長かった。

中村も順風満帆だったわけではない。日本人選手にとって、イタリアは過酷であり、スコットランドは未開である。彼自身、ケガもあり、差別も受けた。挫折のピンチは幾度となくあった。にもかかわらず、数多くの監督のもとで彼はレギュラーでありつづけてきた。頂きを極めたとはいえないまでも、日本人プレーヤーとしては、かつてない成功を収めているといえるだろう。

なぜ中村は、ヨーロッパで生き残ることができたのか。そのヒントを、彼自身の言葉からひも解きたい。