――フォトグラファーという道を志したきっかけというのは？

「もともとは大好きだったボクシングの近くにいたいということで始まりました。当時から僕は格闘技が大好きで、ボクシングやパンクラスの船木誠勝選手に魅了されていたのですが、とにかくボクシングに携わりたいという気持ちが強かったんです。写真のことは分からないんですけど、リングサイドの一番いい場所でボクシングを見つつ、仕事ができればなんて考えてましたね。

　ただ、全く写真の技術もなかったので、その後、アシスタントになったのですが、その師匠がポートレートを撮るカメラマンだったんですよ。なので、今は写真はポートレートが好きなんですよね」


――単純にスポーツシーンを撮影するというのは？

「例えば、試合にしてもポートレート込みの密着ならやりたいんですよね。というのは、試合は決してリングの上だけではないじゃないですか。試合前の緊張感もあって、勝ち負けもあって、試合が終われば、負けた控え室、勝った控え室・・・、全てをひっくるめて、その選手その人を撮りたいんです」


――一人の被写体にこだわって、撮影をしていきたいということなのですか？

「はい、こだわりたいですね。ポートレートに思い入れを持ってシャッターを押し、そこに動きのある写真がプラスできればいいですね」


――あくまでも被写体の人生を切り取りたい？

「試合というのは勝ち負けが決まるという意味で、とてもシビアなんですけど、そこにいくまでのプロセスの方が人間らしさがより出るというか、例えば、自分はポートレートにしても、試合の写真にしても、撮影したものを出来るだけ、その選手にあげる様にしているんですね。 すると、意外とパンチが当たったKOシーンよりも、自分が負けて悔しがっている姿の写真の方が好きだって言ってもらったり、この前も柔術の世界大会で石川（祐樹／トライフォース柔術アカデミー麹町）選手が負けた時の表情を撮ったんです。そしたら“この写真、僕の教え子に見せます。負けたらこれだけ悔しいんだよっていうのを伝えるのにはこの写真がベストです”って言ってくれて、とにかく嬉しかったですよね」


――若林さんがポートレートにこだわる理由というのは？

「それは、撮影する相手もこっちを意識してくれるタイマン勝負だからでしょうね。気持ちのせめぎ合いであったり、緊張感であったり、毎回ドキドキして仕事をしたいからではないでしょうか」


――なるほど。それは興味深いですね。

「カメラマンは縁の下の力持ちなので、別にしゃしゃり出る必要はないんですけど、撮影する空間はディレクション含め、全部自分で創る訳じゃないですか。被写体と気持ち的なやり取りだったり、どの角度が美しいとか、どこから光が当たっているとか、自分の頭の中のイメージを映像化していくのが楽しいんです。一瞬を撮るというよりは、流れの中でいいものを一緒に作りたい、そんな期待を込めていきたいですね」