アンドレス・イニエスタ　Andres Iniesta

　１０代の頃からその年齢とは思えないテクニックとスタミナを備え、広い視野から繰り出される多彩なパスは輝ける未来を予感させる。フィジカル面に不安は残すも、すべてにおいて成長過程にあると考えれば今後スペイン代表をも担う逸材として期待出来るであろう。

　アルバセテのフエンテ・アルビージャという小さな村で生まれたイニエスタは父親の手ほどきを受け類い稀な才能を身に付けていく。アルバセテジュニアチームに在籍した１９９６年夏、ブルネータで開催されたトーナメントで大会ＭＶＰに選出される活躍がバルサスカウトの目に止まりラ・マシア（バルサ育成機関）入りを果たす。１５才の時開催されたナイキプレミアカップ（世界有名クラブのＵー１５大会）にて優勝の原動力となり、その能力は同じバルセロナスター選手であったグアルディオラも惚れ込む程であった。２００１年、レアル・マドリード等のクラブが触手したのをきっかけにバルセロナはイニエスタとプロ契約、違約金は３０億円以上に設定された。その後バルサＢチームでもレギュラーとして活躍した後０２／０３シーズン第１５節１２月２１日のマジョルカ戦にてリーガデビュー、素晴らしい存在感を見せ４ー０の勝利に貢献する華やかなデビューであった。その後も低迷するチームの中にあって高いポテンシャルは見せるもチームは調子に乗る事が出来ずファンファールの後を継いだアンティッチによって再びＢチームへ戻される不運も経験したが、０４／０５シーズンより監督に就任したライカールト監督の元で多くの出場機会に恵まれ大成長を遂げる。６シーズン振りのリーグ優勝に貢献すれば、翌シーズンにも連覇を達成、更に０５／０６シーズンチャンピオンズ・リーグでの活躍も目をみはるものであった。訪れた輝かしい栄光、イニエスタのヒストリーはまだ始まったばかりである。

　代表としてはスペインＵー１６、Ｕー１９代表として欧州制覇に貢献、その後バルセロナでの活躍もあり２００６年５月２７日、イニエスタの生まれ故郷で開催されたロシアとの親善試合でフル代表デビューを飾った。同年Ｗ杯メンバーにも選出され１試合に出場、イニエスタにとってこの経験が大きな財産となる事は間違いないと思われる。（FOOTBALL ISLAND）