サミュエル・エトー　Samuel Eto'o

　並外れた身体能力と抜群のスピードに加え、ペナルティエリア内で見せるゴールへの執着心は相手ディフェンダーにとって驚異の何ものでもない・・、驚く事に、まだその才能は成長過程にありながら代表、クラブ共に不動の地位を確立しており、絶大な存在感を示している。

　母国ＵＣＢドゥアラで育成されたサミュエル・エトーは１９９６年にレアル・マドリードに引き抜かれる。９７／９８シーズン、１年間期限付レンタルにて２部リーグのレガネスへ加入する。ここで経験を積みレアル・マドリードへ復帰、１９９８年１２月５日エスパニョール戦にてリーガデビューを果たすが、その後出場機会に恵まれず、９９／００シーズン途中に再びマジョルカへレンタル移籍。ここで１３試合に出場し６得点を挙げる活躍を見せると翌００／０１シーズンには通算１１ゴール６アシストを記録しリーグ３位の好成績に貢献、同時にチーム初となるチャンピオンズ・リーグ出場権を得てサポーターの心を掴んで見せた。０１／０２シーズンよりチーム最高額となる移籍金（約８億円）で完全移籍を果たしたが、チームは降格争いに加わる低迷を見せ、自身も３０試合６得点と期待外れな結果に終わった。しかし、翌０２／０３シーズンには本来の輝きを取り戻し、新戦力として加わったパンディアーニとのコンビでファンを魅了、通算１４得点を挙げる活躍を見せれば国内カップ決勝では２得点を挙げタイトルに大きな役割を果たした。０４／０５シーズンよりバルセロナへ引き抜かれ、より優れたパサーを得るといきなり２４得点を記録しリーグ優勝に貢献、翌シーズンには２６得点で得点王に輝くと同時にリーグ連覇を達成させた。また、このシーズンのチャンピオンズ・リーグ決勝では貴重な同点弾を記録するなど１４年振りの欧州制覇にも多大なる役割を果たしている。翌シーズンの２００６年９月チャンピオンズ・リーグの試合で右膝を故障し長期離脱を余儀無くされたが２００７年２月２５日Ａ・ビルバオ戦にてピッチに復帰、さっそく１得点１アシストの活躍を見せ勝利に貢献している。

　１９９７年３月９日、弱冠１５才の時コスタリカ戦にて代表デビュー。１９９８年フランスＷ杯にて歴代２位の最年少記録で出場を果たすとその後代表の核として君臨、アフリカ選手権２連覇の原動力となった。２０００年に行われたシドニーオリンピックでは攻撃的ＭＦとして起用され驚異的なスピードで２列目から飛び出し、果敢な攻め上がりを見せて得点も記録、カメルーンの金メダルに大きく貢献した。２００２年ワールド杯でチームは予選リーグ敗退を屈したが、そんな中にあってもズバ抜けたスピードでファンを魅了し１得点１アシストを記録している。２００３年コンフェデ杯予選リーグフランス戦で見せた試合を決める素晴らしいドライブシュートは強烈なインパクトを残し、この年のアフリカ最優秀選手選出の決定打となった。また、翌２００４年、２００５年にも移籍したバルセロナでの活躍が認められ、ＣＡＦ選出となってからは初となる３年連続で同賞に選出されている。選手としてピークにある今、２００６年Ｗ杯アフリカ地区予選にてコートジボワールに出場権を奪われたのが非常に残念な所と言えるだろう。（FOOTBALL ISLAND）